Con el aumento de la evidencia de vida en el universo, las preguntas sobre si estamos solos en el cosmos podrían finalmente encontrar respuesta en las próximas décadas.
Investigadores británicos presentaron la evidencia más sólida hasta la fecha sobre la existencia de vida en un exoplaneta, gracias al análisis de compuestos químicos encontrados en la atmósfera de K2-18b, un planeta situado a 124 años luz de la Tierra.
Este descubrimiento podría estar cerca de confirmar que no estamos solos en el universo.
El equipo de científicos de la Universidad de Cambridge, utilizando los datos del Telescopio Espacial James Webb, ha logrado detectar sulfuro de dimetilo (DMS) y disulfuro de dimetilo (DMDS), dos compuestos presentes en la Tierra que son producidos por fitoplancton marino y bacterias.
La presencia de estos gases en K2-18b sugiere que este exoplaneta podría albergar organismos biológicos, lo que lo convierte en uno de los principales candidatos en la búsqueda de vida más allá de nuestro planeta.
El estudio, publicado en The Astrophysical Journal Letters, ofrece una probabilidad del 99,7 % de que haya vida en K2-18b. Sin embargo, para una confirmación definitiva, los científicos aún necesitan alcanzar un 99,99994 % de certeza.
K2-18b, un exoplaneta de 2,5 veces el tamaño de la Tierra, es un planeta tipo 'Hycean', lo que significa que posee una atmósfera rica en hidrógeno y una superficie cubierta por océanos. Estas condiciones son favorables para la vida, ya que los océanos en la Tierra sustentan una gran diversidad de organismos.
Además, la presencia de vapor de agua y temperaturas adecuadas sugiere que K2-18b podría tener ambientes similares a los de la Tierra.
El Telescopio Espacial James Webb, uno de los instrumentos más avanzados en la observación de exoplanetas, ha sido fundamental para detectar los compuestos químicos en K2-18b. Gracias a su capacidad para analizar la composición química de las atmósferas planetarias, los científicos ahora tienen una mejor oportunidad de detectar signos de vida en otros mundos.
Nikku Madhusudhan, investigador principal del estudio, afirmó que este hallazgo acerca a la humanidad a demostrar que la vida no es exclusiva de la Tierra. “Si confirmamos que hay vida en K2-18b, básicamente confirmaríamos que la vida es muy común en la galaxia”, dijo a la BBC.
Madhusudhan se mostró optimista, sugiriendo que en uno o dos años podría confirmarse la existencia de vida en K2-18b. Los científicos continuarán analizando más datos del Telescopio Webb para obtener mayor certeza sobre la relación entre los gases detectados y la vida biológica en este exoplaneta.
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