Río Tinto invertirá US$2.500 millones para expandir producción de litio en Salta

Lo que importa

• La minera angloaustraliana Rio Tinto anunció una inversión de US$2.500 millones para ampliar su proyecto de litio en Salta.
• El proyecto Rincón incluirá una planta de procesamiento con capacidad de 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio.
• Las obras comenzarán en 2025, con la primera producción esperada para 2028.
• La inversión se realizará bajo el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI), que ofrece beneficios impositivos.
• El CEO de Rio Tinto destacó el impacto positivo en la transición energética y la reducción del uso de agua en el proceso.

Contexto

¿Qué es el proyecto Rincón y cuál es su importancia?

El proyecto Rincón, ubicado en el Salar del Rincón en Salta, es una operación de extracción de litio que actualmente produce 3.000 toneladas de carbonato de litio por año. La expansión permitirá alcanzar una capacidad anual de 60.000 toneladas. Esto coloca al proyecto en una posición clave dentro del “triángulo del litio” y lo convierte en una de las iniciativas más grandes del sector en Argentina.

¿Qué tecnología utilizará el proyecto?

Rio Tinto planea emplear la tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE), un método innovador que permite reducir el uso de agua y generar carbonato de litio con mayor uniformidad. Esto no solo es más eficiente, sino que responde a estándares ambientales más exigentes, como destacó Jakob Stausholm, director ejecutivo de la compañía.

¿Cuáles son los beneficios del Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI)?

El RIGI es un marco normativo que busca atraer inversiones significativas a Argentina mediante beneficios como tasas impositivas reducidas, depreciación acelerada de activos y estabilidad regulatoria por 30 años. Rio Tinto ve este régimen como un pilar para proteger su proyecto de posibles cambios de políticas económicas.

¿Cómo se vincula esta inversión con la estrategia global de Rio Tinto?

Rio Tinto, la segunda minera más grande del mundo, considera al litio uno de los pilares de su cartera de materias primas, particularmente en el contexto de la transición energética global. La adquisición de Arcadium Lithium y la expansión en Salta refuerzan su intención de liderar en este mercado, con operaciones de bajo costo y alto impacto tecnológico.

¿Qué impacto tendrá en Salta y las comunidades locales?

El desarrollo de Rincón generará puestos de trabajo y oportunidades económicas significativas, tanto durante la construcción como en la operación de la planta. Además, la empresa se comprometió a mantener asociaciones con las comunidades locales, lo que incluiría iniciativas de beneficio mutuo en la región.

Cómo sigue

La construcción de la planta comenzará a mediados de 2025, luego de obtener los permisos necesarios. Se espera que las primeras operaciones tengan lugar en 2028 y que la capacidad total de producción se alcance tres años después. Paralelamente, Rio Tinto buscará afianzar su participación en el mercado global de litio, integrando esta inversión en Salta a su estrategia a largo plazo.

El proyecto estará sometido a un riguroso control de estándares ambientales, cumpliendo con lineamientos de sostenibilidad que incluyen la reducción del uso de agua. Además, se prevé que esta inversión consolide la posición de Argentina como uno de los principales exportadores de litio del mundo.