El Partido Republicano desató el año pasado una guerra de rediseño de distritos con el objetivo de asegurarse más bancas en la Cámara de Representantes, pero la estrategia se vio frustrada por la contundente victoria demócrata. Esto, de todas formas, no implica que el gerrymandering no haya funcionado.
Antes del 3 de noviembre se especulaba con que los republicanos guardaban un as bajo la manga para estas elecciones. El rediseño de distritos electorales era la carta que la administración de Donald Trump planeaba jugar en las midterms para arrebatarle bancas a la oposición en la Cámara de Representantes. Sin embargo, el "tsunami azul" que arrasó en estos comicios terminó por frustrar los planes del Partido Republicano.
Desde el año pasado, los republicanos desplegaron una campaña para rediseñar los mapas electorales en distintos estados, con el objetivo de inclinar la balanza a favor de sus candidatos a la cámara baja. En un principio, la maniobra parecía encaminada al éxito: antes de las midterms, el partido había logrado redibujar 15 bancas a su favor y las proyecciones terminaban favoreciéndolos. Sin embargo, tras la contundente victoria demócrata, los republicanos terminaron ganando apenas 2 de esos 15 distritos.
Los republicanos de Texas fueron los primeros en tomar la iniciativa y en agosto de 2025 rediseñaron el mapa electoral del estado. Este movimiento desató una reacción en cadena tanto en administraciones demócratas como republicanas para modificar sus propios distritos.
En total, 12 estados impulsaron reformas, configurando la mayor ofensiva de mitad de década para alterar las fronteras distritales desde el siglo XIX, según registros de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. En nueve de ellos los nuevos esquemas entraron en vigor para los comicios, mientras que en Virginia, Nueva York y Misuri terminaron bloqueados por la Justicia.
El gerrymandering es una práctica habitual en Estados Unidos. Después de cada censo, que se realiza cada 10 años, se reasigna a cada uno de los 50 estados la cantidad de escaños en la Cámara de Representantes que le corresponde, con el fin de reflejar los cambios demográficos. Completada esa instancia, los estados pueden redibujar los límites de sus distritos electorales, pero cuando ese rediseño se hace para favorecer a un partido o a un grupo en particular, se habla de gerrymandering. Los cambios en los mapas a mitad de década, como los que se impulsaron el último año, son inusuales.
El término se acuñó a comienzos del siglo XIX a partir del apellido de Elbridge Gerry, entonces gobernador de Massachusetts, quien en 1812 firmó una ley que redibujó los distritos para perjudicar a sus rivales políticos. Uno de ellos se asemejaba a una salamandra (salamander, en ingles), y el Boston Gazette popularizó el neologismo “Gerry-mander” con una caricatura difundida ese año.
De cara a estas elecciones, las encuestas anticipaban un escenario favorable para los demócratas, pero prácticamente ningún sondeo proyectó la magnitud de la victoria.
Con apenas 12 bancas aún en disputa esta semana, el Partido Demócrata ya se aseguró 255 escaños en la Cámara de Representantes frente a los 168 del Partido Republicano. Al mismo tiempo, los demócratas alcanzaron 55 bancas en el Senado y se aseguraron 28 gobernaciones.
La derrota republicana golpeó incluso en bastiones conservadores que habían rediseñado sus mapas electorales para blindar a sus candidatos y sumar nuevas bancas.
Los republicanos esperaban que su redistribución de distritos pudiera reportarles hasta cinco escaños más en Texas, cuatro en Florida, dos en Ohio y uno en cada uno de los estados de Alabama, Luisiana, Carolina del Norte y Tennessee. Según estimaciones de la agencia AP, en casi todos esos distritos remodelados, Trump habría obtenido más del 54% de los votos si hubieran estado vigentes para las elecciones de 2024. Pero los distritos que se presumían republicanos se vieron debilitados por el cambio de opinión sobre el líder MAGA.
Esto además, se vio contrastado con California, donde la redistribución de distritos demócrata logró arrebatar los cinco escaños que estaban en manos republicanas.
Aunque los republicanos no consiguieron su objetivo con la estrategia del gerrymandering en estas elecciones, esto no implica que la manipulación de los distritos electorales no haya funcionado.
El oficialismo no logró traducir esos mapas en nuevas bancas debido a que el Partido Demócrata consiguió su mejor elección de medio mandato en medio siglo; pero, de todas formas, la reconfiguración de distritos sirvió, ya que a los republicanos les podría haber ido peor.
En Texas, por ejemplo, los republicanos tenían 25 de los 38 distritos del estado y el año pasado reformaron el mapa con la meta de sumar hasta cinco escaños adicionales. El resultado quedó lejos de las proyecciones: solo consiguieron ganar uno de los distritos que rediseñaron y perdieron otros dos en manos de demócratas.
Sin embargo, el esquema les permitió conservar 24 de las 38 bancas texanas, a pesar de que los demócratas Gina Hinojosa y James Talarico obtuvieron más del 50% de los votos en todo el estado en las elecciones para gobernadora y senador, respectivamente. Es decir que ganaron el 65% de los escaños en Texas con el 45% de los votos.
Por otro lado, en ningún estado la manipulación de distritos electorales resultó más contraproducente para el Partido Republicano que en Carolina del Norte. Con una ventaja previa de 10 a 4, los republicanos redibujaron el mapa el año pasado para arrebatarle el 1º distrito al demócrata Don Davis.
La maniobra no solo fracasó con la reelección de Davis, sino que desató un efecto búmeran: impulsados por el arrasador triunfo de Roy Cooper en la carrera hacia el Senado, donde se impuso por casi 20 puntos, los demócratas dieron el batacazo en distritos históricamente conservadores y se proyecta que pueden llegar a quedarse con 10 bancas del estado.
La estrategia republicana dependía de dispersar su caudal de votos para blindar varios distritos con márgenes moderados. En cualquier elección normal esta estrategia podría haber funcionado, sin embargo, la "ola azul" fue lo suficientemente grande como para anularla.
Si bien la ola demócrata sin precedentes neutralizó el impacto del gerrymandering en estos comicios, la alteración de los mapas electorales podría dar ventaja a los republicanos en futuras elecciones de esta década. Con un entorno electoral más neutral en 2028 o 2030, muchos de estos distritos podrían volver a manos de los republicanos.
A partir de ahora, los demócratas podrían ser quienes llevan a delante el impulso para redistribuir los distritos electorales de cara a las elecciones presidenciales de 2028.
Los votantes de Maryland aprobaron el martes una enmienda constitucional que facilitará a la Asamblea General estatal, controlada por los demócratas, la redistribución de distritos electorales a favor del partido.
Podrían hacer lo mismo en Wisconsin, donde los distritos se inclinaron hacia los republicanos. Además, los legisladores demócratas de Nueva York, a quienes se les había prohibido rediseñar el mapa del estado sin una enmienda constitucional, ya dieron un primer paso hacia la redistribución de distritos congresionales antes de las elecciones de 2028.
Sin embargo, la reciente redistribución de distritos electorales de mitad de mandato reveló la dificultad de predecir el comportamiento de los votantes al intentar manipular los distritos para obtener ventajas partidistas.
Esto podría ser especialmente cierto en las próximas elecciones presidenciales, que serían las primeras en 12 años sin el nombre de Trump encabezando la boleta, lo que dificulta saber cómo se reorganizarían sus seguidores en torno a los nuevos candidatos.
