Nvidia ya evaluaba reemplazos después de que salió a la luz un nuevo amorío con una colega. Jensen Huang prefirió renunciar. El escándalo con la espía china estalló en la previa del encuentro Trump-Xi Jinping. China avanza con un “paquete IA” para exportar. Huang siempre advirtió que las restricciones eran un búmeran. ¿Será su revancha?
El CEO de Nvidia no usa otra cosa, al punto que se convirtieron en una prenda “icónica”. Casi como las poleras negras de Steve Jobs. Repetir una prenda que resulta cómoda es una forma de ahorro de energía mental en elecciones triviales.
En el 2000, fue su esposa quien descubrió finalmente algo que le gustaba y le compró camperas como para que no tuviera que volver a pensar qué ponerse. Y aún lo hace.
O lo hacía. Ahora las cosas deben estar un poco tensas. Se conocieron en la Universidad Estatal de Oregon, donde Huang le prometió que antes de los 30 tendría su propia empresa.
Taiwanés de nacimiento, en 1993 fundó Nvidia después de haber trabajado desde los 15 años como lavaplatos y haber emigrado de Tailandia a los 9 años acompañado sólo por su hermano mayor.
Su compañía fabrica los chips más avanzados que se utilizan para entrenar y ejecutar modelos de IA en centros de datos.
Hoy vale 4 billones de dólares, algo así como el PBI de India o Reino Unido. Pero cuando la acción estaba en su máximo histórico, apenas hace poco más de un mes, el 6 de octubre, la capitalización bursátil acariciaba los 6 billones (5,78 billones).
Desde entonces perdió 1,8 billones, la mayor destrucción de valor en un período tan corto en la historia de Wall Street. Así, Nvidia pasó de ser la empresa más valiosa del mundo a la tercera en pocas semanas.
Buena parte se evaporó en sólo dos días, entre el 9 y el 10 de noviembre, unos 430.000 millones. Es que el 8 de noviembre Jensen Huang reconoció haber tenido una aventura con una mujer identificada como presunta espía china y cuya empresa compraba chips a Nvidia.
La revelación desató un movimiento de placas en la industria, el Gobierno y Wall Street. Y ahora todo hace anticipar otra sangría después de dos versiones periodísticas devastadoras para Jensen Huang.
Por un lado, el New York Times dio a conocer otra aventura, esta vez con una colega de la propia compañía. Y parece que no fue el único. Por su parte, el Wall Street Journal aseguró que Nvidia se preparaba para despedir a Huang y que ya había contratado a una firma para explorar potenciales reemplazos.
Huang prefirió no esperar y renunció el jueves. Nvidia continuó con la búsqueda pero nombró en forma provisoria al frente de la compañía a la actual directora financiera (CFO),Colette Kress.
El escándalo surge además con un timing increíble. La semana que viene, los presidentes Donald Trump y Xi Jinping se reunirán en China en el marco de la cumbre de la APEC (Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico).
Hace apenas un par de meses, Trump -que salió a defenderlo públicamente- había elegido a Huang y a su esposa como uno de los pocos ejecutivos para sentarse en la mesa principal de una cena de estado con Xi cuando el líder chino visitó Estados Unidos en septiembre.
Pero lo que importa es lo que subyace. China se está acercando. Y Huang siempre lo advirtió a Washington. Mejor flexibilizar las restricciones a la venta de chips estadounidenses que incentivar el desarrollo de alternativas nacionales.
Todavía no están ahí. Pero están poniendo a punto un modelo de exportación IA al estilo chino.
Y Huang, desde donde esté, podrá decir: “Se los dije”.
Lo que se sabe de Alice Huang es que antes de aterrizar en el sector tecnológico trabajó como periodista en cadenas estatales y pasó por el sector financiero, donde ocupó puestos en la banca privada de HSBC en Hong Kong y en CITIC Securities.
A partir de 2010, desarrolló una red de inversiones en China y ocupó cargos directivos en la firma de capital privado Shanghai Hexi Investment Management, participando en proyectos de centros de datos vinculados a gigantes tecnológicos chinos. El fundador de la empresa fue multado por mala praxis financiera.
Alice Huang fundó Megaspeed en 2023. La empresa se escindió de 7Road Holdings Ltd., una de las mayores compañías de videojuegos de China, pocos meses después de que el expresidente estadounidense Joe Biden impusiera severas restricciones a los envíos de chips de IA avanzados.
7Road vendió primero su filial de Singapur a una entidad de las Islas Vírgenes Británicas llamada Huang Le Ltd., y Huang asumió el control. En noviembre de 2023, Huang Le Ltd. vendió Megaspeed a una empresa fantasma de Singapur. Pero ella siguió al mando.
Días después de la venta, la empresa fue designada socio oficial de Nvidia Cloud, un estatus que le otorgó acceso preferencial a los chips de la compañía.
Según Bloomberg, los registros comerciales muestran que el valor de los bienes que importó Megaspeed superó en más de 1000 veces el efectivo que mantenía en su balance en 2023, el último año con datos disponibles.
El gobierno estadounidense está investigando tanto la estructura de propiedad de Megaspeed como si ingresó de contrabando chips de Nvidia en China, lo que constituiría una grave violación de las restricciones impuestas para limitar el desarrollo militar y de inteligencia artificial del país asiático. Singapur también está investigando si Megaspeed infringió las leyes locales.
Pero el nombre de esta empresa no era nuevo para las autoridades. Desde 2025 Nvidia estuvo bajo el escrutinio de los legisladores estadounidenses por su relación con la compañía, que se había convertido en uno de los mayores compradores asiáticos de sus chips de IA.
Las sospechas se intensificaron cuando el 6 de noviembre el New York Times informó sobre un memorando que ya circulaba entre los principales responsables políticos de la administración Trump.
En el documento se citaba específicamente a Alice Huang, una ejecutiva de Megaspeed, que había sido reclutada por una agencia de espionaje china para recopilar información sobre Jensen Huang.
No está claro cuándo ni cómo conoció a Jensen Huang, aunque ambos fueron fotografiados juntos en 2024 en una conferencia de tecnología en Taipéi.
Bloomberg reportaba el miércoles a última hora que Alice Huang estaba de regreso en China, en Beijing.
Nunca es un buen momento para una crisis de liderazgo.
Pero para Nvidia, hoy el riesgo del que todos hablan es ése: Nvidia es una compañía de un solo hombre. No hay sucesor. No hay plan delineado.
La posible salida de Huang colocaría a Nvidia en una posición extremadamente vulnerable para una empresa de su tamaño.
Huang es conocido por su estilo de gestión en el que todo pasa por él. Alrededor de 60 personas le reportan directamente, muchas más que el líder tecnológico promedio.
Y los rivales están trabajando rápido para desarrollar chips competitivos. En especial, en China. Empresas como Huawei -vetadas en Estados Unidos- están haciendo grandes avances en chips de fabricación nacional.
Como apunta Alicia García Herrero, del Centro de Estudios Económicos Bruegel en Bruselas, “los chips de China y el software que los ejecuta aún no están listos para la exportación. Todavía van a la zaga de los de Nvidia y, lo que es más importante, son necesarios para abastecer el propio mercado chino con el fin de reducir la excesiva dependencia de Estados Unidos”.
Y agrega: “Una vez que aumente la capacidad de producción, es de esperar que los chips chinos inunden los mercados extranjeros a precios competitivos”.
El mundo sabe de qué se trata. El peligro no es que China acceda a los chips estadounidenses. El verdadero problema es que no lo haga.
Este año, el gigante de la Inteligencia Artificial superó los US$ 5 billones en capitalización bursátil. Según recuerda el diario británico, los chips diseñados por Nvidia,se convirtieron en “el motor de la fiebre de la IA que arrasa el mundo corporativo y financiero”.
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