¿Carne argentina, entre las más baratas del mundo?: en Brasil y Paraguay cuesta menos pero EEUU paga 82% más

Pocos países tienen con la carne vacuna un vínculo tan fuerte como la Argentina. El asado, la milanesa y la picada forman parte de la identidad cotidiana, y por eso cada aumento en la carnicería se convierte rápido en tema de conversación nacional. En el último tiempo, los precios subieron con fuerza y se habla de una caída del consumo a niveles históricamente bajos. En ese marco aparece una pregunta incómoda: ¿la carne está realmente cara, o solo se siente así?

Un trabajo de Juan Manuel Garzón, del IERAL de Fundación Mediterránea, aporta una respuesta con datos. Relevó precios de supermercados online en nueve países, en dólares y con impuestos incluidos, y los comparó corte por corte.

El precio medio de la canasta bovina ofrece una primera referencia de magnitud. En la Argentina ronda los US$ 13,13 por kilo, calculado como el promedio simple de 25 cortes, la canasta más amplia de la muestra. Paraguay queda por debajo, con US$ 10,70, y Brasil casi en el mismo nivel, con US$ 12,93. Uruguay se ubica algo más arriba (US$ 15,42) y Chile en US$ 16,35.

El índice del bife ancho

El salto aparece con las economías ricas: Nueva Zelanda (US$ 21,76) y Australia (US$ 22,01) superan los US$ 21, Canadá llega a US$ 23,81 y Estados Unidos a US$ 24,87, casi el doble del valor argentino. Es decir, Estados Unidos paga 82% más que la Argentina, Canadá 59%, y Australia y Nueva Zelanda alrededor de 50%.

La ventaja argentina no es pareja. En lomo, bife ancho y bife angosto, las brechas con las economías ricas son enormes: el lomo cuesta US$ 59,1 el kilo en Estados Unidos y US$ 22,8 en la Argentina, una diferencia de 159%. En picada común, en cambio, la Argentina (US$ 6,04) es más barata que todos los demás países relevados. En picada especial, la brecha se achica: Australia y Canadá superan el precio argentino en 8% y 9%.

Entre los vecinos, el cuadro es mixto. Uruguay es 10% más caro en general, pero su nalga es 15% más barata y su peceto 22%, mientras que el lomo cuesta 33% más. Brasil es 10% más barato en el índice general, aunque su lomo es 38% más caro y su picada común, 73%. La conclusión del estudio es que la ventaja argentina se amplía, se reduce o incluso cambia de signo según el corte.

El ranking en pollos

En aves, la canasta argentina promedia US$ 5,07 por kilo. Brasil y Paraguay tienen precios 29% y 17% menores en los cortes comunes. Chile está 11% por encima, Australia 38% y Nueva Zelanda 50%, mientras que Canadá y Uruguay prácticamente duplican los valores argentinos. Estados Unidos, con la carne vacuna más cara de la muestra, tiene un pollo apenas por debajo del argentino.

El pollo entero cuesta cerca de US$ 2,9 por kilo tanto en la Argentina como en Brasil y Paraguay. La diferencia está en la pechuga deshuesada: US$ 8,26 en la Argentina, contra US$ 5,01 en Brasil y US$ 6,38 en Paraguay.

Este cruce interesa especialmente en un momento en que muchos hogares sustituyen una carne por otra. En la Argentina, un kilo de carne vacuna equivale al precio de 2,6 kilos de pollo. En Estados Unidos la relación llega a 4,2, la más alta de los nueve países, y en Uruguay baja a 1,6.

El peso de los impuestos

Hay también algunas claves que, marca IERAL, hay que tener en cuenta en la comparación:

• Ingreso: En carne vacuna, el precio se asocia estrechamente con el PIB per habitante. Los países más ricos tienen carne más cara. Una explicación posible es que los salarios altos encarecen la distribución y la venta minorista. En pollo la relación es más débil, con excepciones como Uruguay.
• Impuestos: Las alícuotas de IVA, GST o sales tax van de 0% en Canadá y Australia a 19% en Chile. Al descontarlas, la brecha de Chile con la Argentina baja de 17% a cerca de 9%, pero en Canadá, Australia y Estados Unidos se amplía: la estadounidense pasa de 82% a unos 99%.
• Comercio exterior: Ser exportador no garantiza precios bajos. Australia y Nueva Zelanda exportan mucha carne vacuna y tienen precios de góndola cerca de 50% superiores a los argentinos. Sobre la Argentina, el informe señala que los derechos de exportación pueden contribuir a que el precio interno quede por debajo de la referencia internacional, aunque no se trasladan de forma directa al supermercado y pueden afectar la oferta futura. En Canadá, el sistema de cuotas del pollo, con aranceles de hasta 249% fuera de cupo, es compatible con sus precios elevados.