Empresarios argentinos, preocupados por las importaciones de yerba uruguaya hecha en Brasil

El reciente movimiento del Gobierno para facilitar las importaciones de alimentos provocó una serie de cambios en el mercado, especialmente en la industria yerbatera.

Según un gerente de una de las principales industrias yerbateras del país, desde esta decisión gubernamental, Brasil empezó a ofrecer yerba molida a granel y envasada, algo que compite directamente con las marcas locales. Esta competencia de Brasil y Paraguay está presionando a la industria local a mejorar sus costos en dólares para mantener su competitividad.

La inclusión de la yerba mate entre los productos cuya importación se facilitará implica un acceso más rápido a las divisas del Banco Central. Esta medida no solo abarca la yerba mate envasada, sino también la yerba molida a granel, que puede ser envasada localmente con marcas argentinas.

Además de un acceso más fluido a las divisas, el Gobierno implementó otras ventajas para las importaciones, como la reducción del IVA a la mitad, la eliminación del anticipo de Ganancias y un plazo de pago de 30 días para los dólares.

La popularidad de las yerbas uruguayas en Argentina

La apertura de importaciones de yerba mate envasada se produce en un momento en el que la popular marca uruguaya Canarias ya ha ganado terreno en las góndolas de los supermercados argentinos, incluso en la provincia de Misiones, una zona productora por excelencia. Pero Canarias no está sola; otra marca uruguaya, Sara, también ha logrado inserción en los estantes locales.

Tanto Canarias como la yerba Sara se producen en Brasil, ya que Uruguay no cuenta con plantaciones de yerba. Históricamente, Uruguay importaba la yerba desde Argentina hasta que los brasileños, en medio de una de las muchas crisis económicas argentinas, se hicieron con el negocio. Canarias pertenece a la empresa Baldo, ubicada en Rio Grande do Sul. La yerba se envasa con la molienda que requieren tanto los uruguayos como los argentinos, directamente desde su planta en la localidad de Encantado. Además de estas marcas, las yerbas paraguayas, como Kurupí o Campesino, han ido ganando espacio en las góndolas locales, especialmente con mezclas de hierbas como menta y boldo.

Según un empresario misionero que tiene su propia marca de yerba y también ha importado marcas de Brasil y Paraguay para completar su cartera de productos (sobre todo en épocas de dólar oficial a 350 pesos), esta apertura es temporal y durará 120 días. Su objetivo principal es presionar a los productores de otros rubros alimenticios. Además, señaló que, por el momento, los precios no están siendo favorables para la yerba importada.

Históricamente, Argentina no había tenido problemas para defender su mercado interno de yerba mate. Sin embargo, en los últimos años, han surgido señales inquietantes debido a fenómenos que nunca antes se habían registrado. Entre 2019 y 2022, debido a la brecha cambiaria que favorecía a quienes importaban a dólar oficial, se produjo un auge de importaciones de yerba mate canchada desde Paraguay y Brasil. Este récord alcanzó 31 millones de kilos, equivalente al 10% del consumo anual de los argentinos.

Importaciones y precios caros en dólares

El aumento repentino en las importaciones argentinas de yerba canchada en los últimos años bien podría ser considerado como un cisne negro. Entre 2002 y 2018, nunca se importaron más de 50.000 kilos de yerba canchada en un año. Sin embargo, en 2019, algunos empresarios importaron 3 millones de kilos, una cantidad que se multiplicó por 10 al año siguiente.

En 2021, se mantuvo este volumen récord de importaciones hasta que en 2022 el Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) intervino con medidas para-arancelarias e inspecciones sanitarias, frenando muchos envíos bajo el pretexto de evaluar los niveles de cadmio y plomo en la yerba.

Con la facilidad para importar yerba canchada, molida y envasada, en un país que rápidamente se está encareciendo en dólares y ya conoce marcas extranjeras, los productores brasileños y paraguayos ven una oportunidad lucrativa. Están atentos a un negocio que en cualquier momento podría generar otro "cisne negro": más argentinos consumiendo yerba de marcas uruguayas producidas en Brasil.