El apartheid que recibe los chips de Nvidia

En Johor, la región de Malasia situada frente a Singapur, una oficina ocupaba los pisos altos de una galería de tiendas, entre locales de golosinas y salones de belleza. Sus puertas llevaban lectores de huellas dactilares y sus ventanas, vidrios espejados. Allí operaba Speedmatrix, la filial de Megaspeed, una firma de servicios de cómputo con sede en la isla vecina. Según los registros comerciales, esa sociedad adquirió, entre junio de 2024 y febrero de 2026, equipos de IA con tecnología de Nvidia por al menos 4.800 millones de dólares. Los aparatos se destinaron a centros de datos de ese país y de Indonesia que, en apariencia, atendían a clientes chinos.

Megaspeed fue dirigida por Alice Huang, la empresaria de quien la inteligencia estadounidense sospecha que trabaja para Pekín. Su relación con Jensen Huang, fundador de Nvidia, terminó con la renuncia de este al cargo de CEO, el 12 de noviembre de 2026, tras una pesquisa interna sobre ese vínculo. Sin embargo, el escándalo sentimental reveló una ruta comercial, porque Washington prohíbe la venta de sus chips más avanzados a China, pero autoriza el envío a Kuala Lumpur. Desde allí, una compañía de Shanghái alquila la potencia sin mover una sola caja.

A su vez, el destinatario de esas máquinas es un apartheid, y el mundo finge no verlo. El artículo 153 de la Constitución malasia encarga al rey la protección de la “posición especial” de los malayos y de los nativos de Borneo. Esa cláusula le manda reservarles cupos en la administración pública, las becas, la educación y las licencias de negocios. Otra disposición, la 160, define al integrante de ese pueblo como quien profesa el islam, habla la lengua del grupo y sigue sus costumbres. Los ciudadanos de origen chino e indio, casi el 30% de la población, quedan fuera. El 90% de las plazas de los colegios estatales que conducen a los estudios superiores pertenece a la etnia favorecida, y la Universidad Tecnológica MARA, sostenida por el fisco, no admite a los demás.

En 1986, el Congreso de Estados Unidos impuso sanciones a Sudáfrica contra el veto del presidente Ronald Reagan. Entre ellas figuraban el fin de las nuevas inversiones y de la venta de computadoras a los organismos que administraban la segregación. Cuatro décadas después, Washington despacha a Malasia los procesadores más codiciados del planeta y sus empresas levantan allí centros de datos. Los habitantes relegados votan y ocupan ministerios, y los bancos de las plazas son comunes, pero la jerarquía por origen consta en la ley suprema, al igual que en Pretoria. Si ese texto rigiera en Johannesburgo, el repudio habría estallado hace tiempo. Nadie reclama porque Kuala Lumpur adquiere chips, alquila potencia y no incomoda a ningún gobierno.

Por otra parte, la norma estadounidense controla el semiconductor como objeto y deja fuera el uso a distancia de su capacidad. Una máquina instalada en el sudeste asiático puede entrenar el modelo de un laboratorio chino sin cruzar ninguna frontera, y esa operación quedaba al margen de las restricciones al momento de esta redacción. En enero de 2026, la Cámara de Representantes aprobó, por 369 votos contra 22, un proyecto para tratar ese acceso remoto como una exportación, pero la iniciativa aguardaba todavía el turno del Senado.

El 10 de noviembre de 2026, Johari Abdul Ghani, ministro de Inversión, Comercio e Industria de Malasia, informó que su cartera no investigaba a Speedmatrix. El funcionario explicó que nadie le había presentado pruebas de una violación de las normas de su país.

Dos días después, prometió revisar si la filial reexportó semiconductores al territorio chino y aclaró que no veía motivo para actuar si los adquirió para sus instalaciones. También ofreció facilitar una averiguación cuando un gobierno extranjero la solicite por la vía formal, y admitió que ninguno lo hizo. Las prohibiciones de Estados Unidos no integran el derecho local y el alquiler remoto no traslada nada, por lo que la oferta consistió en vigilar la única maniobra que el negocio no necesita.

Entre tanto, la aduana de ese gobierno probó que el contrabando físico también pasaba por su suelo. En junio de 2026, sus agentes incautaron 72 servidores con chips avanzados de IA en la zona franca del aeropuerto de Kuala Lumpur. En octubre, decomisaron otras 30 unidades en igual sitio, valoradas en unos 12 millones de dólares y declaradas como componentes electrónicos. Las cargas venían de una nación asiática y partían hacia otra sin el permiso exigido. Las autoridades atribuyeron al menos cinco casos de ese año a una misma red, aunque no la vincularon en público con Speedmatrix.

Asimismo, el dinero de Speedmatrix llegó de Alibaba, el grupo chino de comercio en línea. En junio de 2024, la filial tomó un préstamo de Apex Enterprise Solutions, una sociedad singapurense de ese conglomerado, y entregó como garantía la totalidad de su negocio. Un inspector enviado por Washington que visitó uno de sus centros de datos encontró, además, aparatos de Nvidia todavía embalados. La cadena reunía, por lo tanto, procesadores estadounidenses, un edificio malasio, un domicilio en la isla, un acreedor controlado desde Hangzhou y usuarios de igual procedencia.

Por su parte, Singapur recibió de Washington un trato que tiene una sola explicación, y es la desconfianza hacia sus autoridades. La policía de la isla investigaba a Megaspeed desde febrero de 2025 por presuntas declaraciones falsas sobre servidores que pasaban por su territorio rumbo a Malasia sin entrar al mercado local. El 24 de junio de ese año, inspectores del Departamento de Comercio estadounidense se presentaron en la empresa. Ese día, el gobierno de la ciudad supo por primera vez que su aliado seguía el caso.

Luego, los detectives pidieron datos a Supermicro, el fabricante californiano de servidores, y obtuvieron poca colaboración. El 7 de julio de 2025 reclamaron ayuda a los funcionarios de Washington, y desde septiembre repitieron la solicitud ante el Departamento de Justicia y el FBI, con idéntico resultado. En el otoño boreal de ese año, el presidente Donald Trump fue informado de que Alice Huang era considerada un activo del espionaje chino. Singapur retenía entonces el pasaporte de la empresaria por el expediente aduanero, sin indagarla como espía, y en febrero de 2026 se lo devolvió con una advertencia por falta de evidencia.

En consecuencia, la lectura de una burocracia distraída no resiste esa secuencia, porque los pedidos se repitieron durante 16 meses ante más de una oficina sin respuesta suficiente. La Casa Blanca conocía la sospecha sobre Alice Huang y la calló ante un gobierno que declara por escrito que no aplica los controles de exportación de otros países. Además, en el ejercicio cerrado en enero de 2025, la ciudad figuró como domicilio de facturación del 18% de los ingresos de Nvidia, mientras que recibía menos del 2% de sus despachos. Para los servicios secretos estadounidenses, esa plaza es un eslabón de la ruta, y por eso no le confían sus archivos.

En noviembre de 2026, el Departamento de Comercio preparaba una regla que exigiría licencia para llevar los chips más recientes de Nvidia a siete países, con Malasia y Singapur en la misma lista. Esa norma saldrá, porque la caída de Jensen Huang, que reclamaba ante Trump menos restricciones para vender a China, privó a la industria de su mejor abogado. Kuala Lumpur aprobará el registro de centros de datos que su ministro puso en estudio y no investigará a nadie por alquilar potencia, puesto que ese servicio es su negocio. Los expedientes de Megaspeed tampoco llegarán a la isla. El artículo 153 no figurará en ninguna sanción, porque Washington cerrará esa puerta por la tecnología y nunca por el apartheid. Los pedidos chinos de cómputo se mudarán a los territorios ausentes de la nómina, y Estados Unidos encontrará la próxima entrada trasera como halló esta, por un escándalo ajeno.

Las cosas como son.

Mookie Tenembaum aborda temas internacionales como este cada semana junto a Horacio Cabak en su podcast El Observador Internacional, disponible en Spotify, Apple Podcasts, YouTube y todas las plataformas. En Twitter/X @TenembaumMookie