La minería crece con fuerza impulsada por el litio y los no metalíferos, mientras el cobre empieza a marcar el cambio de escala con San Juan como eje. La discusión ya no es si crece, sino a qué velocidad y con qué consistencia puede sostenerse.
La minería argentina vuelve a mostrar señales mixtas en un contexto donde los datos de producción conviven con definiciones políticas y anuncios empresariales. Mientras se difundieron las últimas cifras oficiales del sector, San Juan se posicionó en el centro de la escena con una nueva edición de la Expo San Juan Minera, organizada desde hace 20 años por Panorama Minero, que este año alcanzó su mayor escala histórica dentro de la industria local. En paralelo, crece la pregunta de fondo: si estos movimientos marcan o no el inicio de un despegue minero más amplio.
En ese marco, el secretario de Minería de la Nación, Luis Lucero, participó de la jornada inaugural y puso el foco en la evolución de la actividad en el país. Señaló que el tamaño actual del evento refleja el crecimiento sostenido del sector en las últimas décadas. “Hace 30 años estos encuentros se realizaban en un pequeño salón de hotel con unas 120 personas debatiendo el futuro de la minería argentina. Ver hoy este nivel de convocatoria y el interés internacional es impresionante”, recordó. También subrayó el rol que viene consolidando San Juan: “San Juan se convirtió en uno de los polos del cobre y hoy recibe embajadores y representantes de todo el mundo interesados en lo que sucede con la minería argentina”. La provincia cuenta con seis proyectos de cobre de clase mundial.
Imagen: Panorama Minero
Según el INDEC, en marzo de 2026 el índice de producción industrial minero (IPI minero) creció un 10,4% interanual. Dentro de ese total, la extracción de minerales metalíferos avanzó un 5,4% frente a igual mes de 2025, con el segmento de oro y plata liderando el desempeño con una suba del 6,5%. Sin embargo, el acumulado del primer trimestre muestra una caída del 3,4% respecto al mismo período del año anterior, lo que indica que la mejora de marzo compensa un inicio más débil.
El mayor impulso provino de los minerales no metalíferos y las rocas de aplicación, que registraron un salto interanual del 50,5% en marzo. Dentro de ese grupo, el carbonato de litio volvió a destacarse con un crecimiento del 56,1%, mientras que la extracción de sal avanzó un 138,7%. A esto se suma el empuje del petróleo no convencional, con un incremento del 33,7% en la producción de crudo.
En paralelo, el cobre empieza a consolidarse como eje de valor hacia adelante. Aunque proyectos como Vicuña aún no están en producción, ya muestran su peso en los números de las compañías. Lundin reportó ingresos por 1.158,8 millones de dólares en el primer trimestre de 2026, por encima de los 919,6 millones del mismo período de 2025, con el cobre explicando el 84% de ese total.
Uno de los hitos recientes fue la publicación del estudio técnico del proyecto Vicuña, ubicado en San Juan. El informe lo posiciona como un activo con potencial para ubicarse entre las cinco mayores minas de cobre, oro y plata del mundo, con una producción anual estimada superior a las 500.000 toneladas de cobre y más de 800.000 onzas de oro en su pico. “Es un paso clave en el camino hacia la decisión de aprobación este año”, afirmó Jack Lundin, presidente y CEO de la compañía.
El proyecto, que integra los yacimientos Josemaría y Filo del Sol, entró en una fase de aceleración operativa. Según confirmó Ron Hochstein, CEO de Vicuña, ya comenzaron los movimientos de suelo. El objetivo es avanzar hacia la decisión final de inversión antes de que termine 2026, lo que habilitaría el inicio formal de la construcción. La iniciativa contempla un programa inicial de inversión de 7.100 millones de dólares, a la espera de la aprobación del RIGI, con una puesta en marcha prevista para 2031.
Por escala, el proyecto apunta a ubicarse entre las cinco mayores minas de cobre del mundo, la tercera en oro y la segunda en plata, según la propia compañía.
Así, entre datos que muestran rebotes puntuales, un segmento no metalífero que tracciona con fuerza y proyectos de cobre que prometen cambiar la escala del sector, San Juan emerge como el nodo donde confluyen las expectativas. La incógnita es si estos factores lograrán alinearse en el tiempo suficiente como para transformar ese potencial en un verdadero despegue sostenido.
En el panel minero de AmCham, Glencore, Rio Tinto Lithium y Newmont expusieron tres momentos distintos de la industria en Argentina: el cobre como apuesta de escala futura, el litio como expansión ya en marcha y el oro como experiencia de una actividad madura. Detrás de esas diferencias apareció una coincidencia central: sin previsibilidad, seguridad jurídica y reglas claras, el salto inversor no se consolida.
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La Expo San Juan Minera 2026 reúne al sector en un contexto de boom inversor, expectativas récord y cuellos de botella estructurales que siguen marcando la hoja de ruta de la minería argentina.
