Mercado Libre pedirá licencia bancaria al BCRA para ser el mayor banco digital de Argentina

Lo que importa sobre el pedido de licencia bancaria de Mercado Libre

• Mercado Libre solicitará al Banco Central una licencia bancaria para operar como banco digital en Argentina.

• La compañía mantendrá la marca Mercado Pago y busca ampliar su oferta con nuevos productos financieros.

• El trámite ante el BCRA podría demorar entre seis meses y dos años, según distintas fuentes.

• La medida forma parte de una estrategia regional que ya se implementa en Brasil y México.

• Marcos Galperin dejará el cargo de CEO de Mercado Libre en enero de 2026, y Ariel Szarfsztejn asumirá la dirección.

Contexto

¿Qué implica que Mercado Libre quiera ser un banco digital?

Actualmente, Mercado Pago está regulado como Proveedor de Servicio de Pago (PSP), lo que limita algunos servicios financieros que puede ofrecer directamente. Al obtener la licencia bancaria, podrá brindar productos y servicios financieros completos —como créditos, inversiones y cuentas corrientes— bajo la misma regulación que los bancos tradicionales, con lo que entrará a competir de igual a igual con ellos.

¿Por qué Mercado Libre decidió dar este paso ahora?

Juan Martín de la Serna, presidente de Mercado Libre Argentina, explicó que buscan construir “el mayor banco digital de América Latina”, para transformar la forma en que los usuarios acceden y usan servicios financieros, especialmente en una región con altos desafíos de inclusión financiera. Alejandro Melhem, vicepresidente Senior de Mercado Pago para Hispanoamérica, agregó que esta licencia es un “paso natural” para ofrecer más productos y mejorar la experiencia del usuario sin cambiar su estrategia digital.

¿Cómo está actualmente la batalla entre Mercado Pago y los bancos tradicionales?

La disputa es intensa. Mercado Libre denunció a Modo, la billetera de los principales bancos, por “cartelización” y prácticas anticompetitivas ante la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia (CNDC). A la vez, Modo presentó denuncias similares contra Mercado Libre. La entrada de Mercado Pago como banco digital implica que tendrá que competir con las mismas reglas regulatorias que los bancos, lo que podría equilibrar la disputa.

¿Cuánto tiempo puede demorar el trámite de licencia bancaria?

Las fuentes consultadas ofrecen diferentes estimaciones. En el sector financiero se menciona un plazo aproximado de dos años para que se complete el proceso ante el Banco Central. Sin embargo, desde el BCRA indicaron a La Nación que procesos similares suelen tardar alrededor de seis meses, aunque esto depende de la documentación presentada y la complejidad del trámite. Se especula que la relación cercana entre Marcos Galperin y el presidente Javier Milei podría acelerar los tiempos.

¿Qué servicios podrá ofrecer Mercado Pago con esta licencia?

Actualmente, Mercado Pago facilita pagos, cobros, inversiones y créditos dentro de su plataforma digital. Con la licencia bancaria podrá ampliar estas ofertas, por ejemplo, gestionando pagos de jubilaciones y sueldos, un negocio que hasta ahora enfrentaba limitaciones regulatorias. También podrá desarrollar nuevas líneas de crédito y herramientas de inversión dentro de su modelo 100% digital.

¿Qué impacto tuvo Mercado Pago hasta ahora en Argentina?

Según Melhem, Mercado Pago “democratizó el acceso a las finanzas” permitiendo que personas y pequeñas y medianas empresas que estaban excluidas puedan ahorrar, pagar, invertir y obtener créditos. En el primer trimestre de este año, manejó US$11,2 mil millones en dinero bajo administración e impulsó una cartera de crédito por US$7,8 mil millones, con 64 millones de usuarios activos en la región.

¿Qué cambios habrá en la dirección de Mercado Libre?

Marcos Galperin, fundador y actual CEO, dejará su cargo a partir del 1° de enero de 2026 y asumirá como Executive Chairman. El nuevo CEO será Ariel Szarfsztejn, con formación en Economía y MBA en Stanford, quien ya ocupa puestos clave en la empresa desde hace años. Galperin seguirá involucrado en la estrategia y evolución del negocio, especialmente en la incorporación de inteligencia artificial.

Cómo sigue

Mercado Pago comenzará formalmente el trámite para obtener la licencia bancaria ante el Banco Central en los próximos días. El proceso de aprobación puede tomar entre seis meses y dos años, según las fuentes. Mientras tanto, mantendrá su plataforma 100% digital y no modificará los servicios existentes. Al lograr la licencia, podrá ampliar su oferta financiera y competir en igualdad de condiciones con los bancos tradicionales, un cambio que podría alterar la dinámica del sector financiero local. El relevo en la dirección de Mercado Libre, con Ariel Szarfsztejn como CEO desde enero de 2026, coincide con esta nueva etapa de expansión del negocio fintech.