Bolsillos ajustados: el consumo masivo cae 2,7% en el año pese a la desaceleración de precios

Después de dos años de ajuste, la pregunta que atraviesa a comercios, industrias y economistas ya no es cuándo vuelve a crecer el consumo en la Argentina, sino por qué, incluso con la inflación desacelerándose, los argentinos siguen comprando menos. La respuesta tiene que ver con salarios que no terminan de recomponerse, ingresos disponibles que siguen por debajo de los niveles previos a la devaluación de fines de 2023, y una recuperación que, cuando aparece, lo hace de forma parcial y desigual entre canales y categorías.

El informe mensual de la consultora Scentia sobre tendencias de consumo masivo, correspondiente a agosto de 2026, aporta la fotografía más reciente de ese fenómeno. Según el relevamiento, que releva más de 8.000 puntos de venta en todo el país, el consumo masivo total cayó 1,5% en la comparación interanual (agosto 2026 vs. agosto 2025) y retrocedió 0,7% respecto de julio. En el acumulado del año, la baja llega a 2,7%, un número que confirma una tendencia de estancamiento con altibajos que se arrastra desde 2024.

Supermercados, en caída constante

Este 2026 ya es un año errático: enero arrancó con una caída de 0,9%, febrero profundizó a -3,3% y marzo tocó el peor registro del año con -5,1%. Desde abril la contracción se fue moderando (-3,8%, -1,6%, -2,7%, -2,6%) hasta llegar a agosto con -1,5%, el mejor dato interanual desde junio. Tomando como base 100 el consumo de enero de 2023, el informe señala que agosto de 2026 se ubica en 86%, es decir que el consumo sigue 14 puntos por debajo de aquel nivel, y que comparado con enero de 2023 el mes está al 85,7% de aquel consumo.

El dato coincide con el diagnóstico de otras consultoras. Worldpanel by Numerator, que mide el consumo desde los hogares, había registrado una caída interanual de 3,7% en volumen durante el segundo trimestre de 2026, con canastas más chicas, mayor control del gasto y un crecimiento de las compras de reposición y los formatos pequeños.

El informe de Scentia desagrega el comportamiento por canal de distribución para agosto de 2026 versus agosto de 2025:

• Supermercados de cadena: -3,3% interanual (-4% en el acumulado del año).
• Autoservicios independientes: -1,3% (-2,7% en 2026).
• Farmacias: +1,2%, uno de los pocos canales en terreno positivo (sin variación en el acumulado del año).
• E-commerce: +36,9% interanual, la explosión del período, con +35,9% acumulado.
• Kioscos y tradicionales (K+T): -1,5% (-2,7% en el año).
• Mayoristas: -1,8% (-3,2% en 2026).

Ecommerce, la excepción la regla

El comercio electrónico aparece, otra vez, como el fenómeno estructural del período: creció 36,9% interanual en agosto y todas sus canastas mostraron subas de entre 18% y 57%, lideradas por higiene y cosmética (+54,4%) y alimentación (+56,7%). El fenómeno no es solo argentino ni nuevo, sino parte de una migración de hábitos hacia lo digital en busca de promociones y financiación, algo que ya remarcaban otros informes sectoriales previos sobre el sector.

En el otro extremo, el canal "Total Self" (supermercados + autoservicios) acumuló una caída de 2,3% interanual y 3,3% en lo que va del año, arrastrando una serie histórica negativa desde 2023, cuando llegó a desplomarse 22,2% en septiembre de aquel año.

Dentro de las canastas de consumo, el informe detecta un patrón que se repite en casi todos los canales: los perecederos son la categoría más castigada. En el total de canales cayeron 8,7% interanual en agosto (-6,1% en 2026), pero el golpe es aún mayor en autoservicios independientes (-15,4%) y mayoristas (-10,6%). La limpieza de ropa y hogar también retrocede de forma sostenida, con una baja acumulada de 6,4% en el año a nivel total, que en kioscos y tradicionales trepa a -10,7% en agosto y -16,9% en el acumulado.

Las bebidas sin alcohol muestran comportamientos dispares: caen 23,7% en mayoristas pero suben 2% en el total de canales, mientras que los impulsivos (golosinas, snacks) retroceden 3,6% en el acumulado anual, salvo en supermercados de cadena donde crecieron 5,5% en agosto. Un dato llamativo es el de farmacias, único canal con la mayoría de sus rubros en verde: limpieza de hogar +18,2%, alimentación +6,3% y desayuno y merienda +6,1%, aunque con impulsivos cayendo 8,6% en el acumulado del año.

Salarios recuperan pero no alcanza

Los números de Scentia se leen en el marco de un debate económico que atraviesa a la Argentina desde hace dos años: la relación entre la desaceleración de la inflación y la recuperación —o no— del poder adquisitivo. Consultoras como Empiria vienen señalando que la caída de los salarios y el ingreso disponible, lo que queda tras pagar tarifas, alquiler y servicios, sigue por debajo de los niveles de noviembre de 2023, lo que explica por qué, "sin que se modifique esa variable, es difícil que el consumo repunte".

En el plano sectorial, José Ignacio Amodei, director de la consultora CCR, planteó meses atrás un diagnóstico que sigue vigente: "En un contexto mundial difícil, empieza a aparecer en la Argentina una tendencia a la desaceleración del crecimiento del PIB, como resultado estadístico de la disminución que se venía apreciando en los índices de expectativas económicas", y agregó que ese fenómeno se replica en el consumo masivo, algo que "se advierte en los canales de hiper, supermercados y tiendas de descuento".

El último dato de salarios difundido por el Indec muestra una leve recuperación, pero aún está lejos del 2023, antes de que Javier Milei ganara las elecciones. Los salarios registrados siguen 8 puntos por debajo de noviembre de 2023. En julio, los salarios registrados del sector privado crecieron en el margen de 0,1% en términos reales (+2,3% nominal vs. 2,1% IPC), quedando 3,4% por debajo del nivel observado en noviembre de 2023. Los del sector público aumentaron 0,8% en términos reales, pero siguen 15,8% por debajo del nivel de noviembre de 2023. Así, los salarios registrados (públicos + privados) se ubican un 7,9% por debajo de 2023.